நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 8
காதைக் கிழித்த அந்த இரண்டாவது துப்பாக்கிச் சத்தம் அடங்குவதற்குள்... ரத்த வெள்ளத்தில் நூலக அறையிலிருந்து வெளியே தள்ளாடி வந்து மாடிப் படிகளில் சரிந்து விழுந்தது பிரியாதான்! அவளது நெஞ்சில் குண்டு பாய்ந்திருந்தது. அனாதை இல்லத்தின் வாரிசான அவள், தன் அண்ணனின் பழிவாங்கும் கனவை நிறைவேற்ற முடியாமலேயே கண்களைத் திறந்து வைத்தபடி தரையில் உயிரற்றுச் சரிந்தாள்.
உடைந்த மரக்கதவு வழியே, கையில் புகையும் துப்பாக்கியோடு வெளியே வந்தான் ஆகாஷ். அவனது முகத்தில் ஒரு வெறித்தனமான வெற்றிப் புன்னகை! "முடிந்தது! அனாதை இல்லத்தின் கடைசி வாரிசும் ஒழிந்தது. இனி இந்த மாபெரும் சொத்து முழுவதும் எனக்கு மட்டுமே சொந்தம்!" என்று கத்தினான்.
ஆனால் அவனது அந்தச் சந்தோஷம் சில விநாடிகள் கூட நீடிக்கவில்லை. ரகசியச் சுவருக்குப் பின்னாலிருந்து வெளியே வந்த கௌதம், பிரியா இறந்து கிடப்பதையும், ஆகாஷின் கையில் துப்பாக்கி இருப்பதையும் பார்த்தான். ஆத்திரத்தில் கொதித்தெழுந்த கௌதம், தன் கையில் இருந்த இரும்புக் கம்பியோடு ஒரு பாய்ச்சல் பாய்ந்து ஆகாஷை ஓங்கி அடித்தான்.
ஆகாஷின் கையில் இருந்த துப்பாக்கி தடம் மாறித் தரையில் விழுந்து மாடிப்படிகளில் உருண்டது. கௌதமும் ஆகாஷும் தரையில் கட்டிப்புரண்டு சண்டையிட்டார்கள். பலசாலியான கௌதமின் கோபமான அடிகளைத் தாங்க முடியாத ஆகாஷ், தன் சட்டைப் பையில் மறைத்து வைத்திருந்த ஒரு சிறிய கூர்மையான கத்தியை எடுத்து கௌதமின் இடது தோள்பட்டையில் ஆழமாகக் குத்தினான்!
"ஆஆஆ!" என்று கௌதம் வலியால் அலற, அவனை எட்டி உதைத்துவிட்டு எழுந்தான் ஆகாஷ். அவன் மீண்டும் அந்தத் துப்பாக்கியை எடுக்கப் படிகளை நோக்கி ஓடிய விநாடி...
அந்தப் பங்களாவின் விளக்குகள் அனைத்தும் திடீரென அணைந்து, மீண்டும் செக்கச் சிவந்த நிறத்தில் ஒளிரத் தொடங்கின! அந்தப் பெரிய வரவேற்பறையின் சுவர்களில் பொருத்தப்பட்டிருந்த ஒலிபெருக்கிகள் வழியாக ஒரு பயங்கரமான கைதட்டல் சத்தம் கேட்டது.
"அற்புதம் ஆகாஷ்! மிக அற்புதம்! என் தங்கையைக் கொன்றுவிட்டோம் என்ற உனது இந்த வெற்றிப் புன்னகையைப் பார்க்கத்தான் நான் இவ்வளவு நேரம் காத்திருந்தேன்!"
அந்தக் குரலைக் கேட்டதும் கௌதம், நிலா, ஆகாஷ் மூவரும் அதிர்ச்சியில் உறைந்து போயினர். அது இறந்துபோனதாகக் கருதப்பட்ட விக்ரமின் குரல்!
நடுக்கூடத்தில் இருந்த அந்தப் பெரிய மரப்படிகளின் உச்சியில் இருளில் இருந்து ஒரு உருவம் வெளியே வந்து நின்றது. அது விக்ரம்தான்! அவனது வலது கையில் ஒரு சிறிய கருப்பு நிற வெடிவிசை (Detonator) இருந்தது.
"வி... விக்ரம்? நீ எப்படி?" என்று ஆகாஷின் குரல் பயத்தில் நடுங்கியது.
விக்ரம் கொடூரமாகச் சிரித்தான். "என் தங்கை பிரியா பண ஆசையில் எனக்குத் துரோகம் செய்து, தனித்துச் செயல்படத் தொடங்கிவிட்டாள் என்பது எனக்கு முன்பே தெரியும் ஆகாஷ். நீ அவளைக் கொல்வாய் என்பதும் எனக்குத் தெரியும். அதனால்தான் நான் இவ்வளவு நேரம் மறைந்திருந்து வேடிக்கை பார்த்துக் கொண்டிருந்தேன். எனக்குத் தேவை உன் பணமோ சொத்தோ அல்ல. பல வருடங்களுக்கு முன், இதே இடத்தில் என் கண்முன்னே கருகிச் சாம்பலான அந்த நூற்றுக்கணக்கான பிஞ்சுக் குழந்தைகளின் கதறலுக்கு நீதி வேண்டும்!"
விக்ரம் ஒரு அடி முன்னால் எடுத்து வைத்தான். "ஆகாஷ்! உன்னைக் கொல்வது மட்டும் என் நோக்கமல்ல. உன் குடும்பத்தின் ரத்தக் கறையான இந்த மாபெரும் பங்களாவையும், உனது இந்தச் சாபம் பெற்ற சொத்துக்களையும் அடியோடு அழிக்க வேண்டும். அதற்காகத்தான் இந்த வீட்டின் ஒவ்வொரு தூணிலும், பாதாள அறையிலும் மிகச் சக்திவாய்ந்த வெடிகுண்டுகளைப் பொருத்தி வைத்திருக்கிறேன்!"
கௌதம் தோள்பட்டை வலியோடு எழுந்து நின்று, "விக்ரம் வேண்டாம்! ஆகாஷை நாம் சட்டத்தின் முன் நிறுத்தலாம். நீயும் ஒரு கொலையாளியாக மாறாதே! எனக்கும் நிலாவுக்கும் இந்தத் துரோகத்தில் எந்தச் சம்பந்தமும் இல்லை, எங்களை விட்டுவிடு!" என்று கத்தினான்.
ஆனால் விக்ரமின் கண்கள் கலங்கியிருந்தன, "என்னை மன்னித்துவிடு கௌதம். தீயை அழிக்கத் தீயாகத்தான் மாற வேண்டும். இந்த வீட்டின் அனைத்துக் கதவுகளையும் வெளிப்புறமாக இரும்புச் சங்கிலி போட்டுக் கட்டிவிட்டேன். இனி யாரும் இங்கிருந்து தப்பிக்க முடியாது. சரியாகப் பத்து நிமிடங்களில் இந்த மொத்த வீடும் வெடித்துச் சிதறும்! நரகத்தில் சந்திப்போம்!" என்று கத்தியபடியே, தன் கையில் இருந்த அந்த வெடிவிசையின் சிவப்பு நிறப் பொத்தானை அழுத்தினான்!
'பீப்... பீப்...' என்று அந்தப் பங்களா முழுவதும் மறைத்து வைக்கப்பட்டிருந்த வெடிகுண்டுகளின் நேரக்கருவி ஒலிக்கத் தொடங்கியது!
வெறும் பத்து நிமிடங்கள்! காயம் பட்ட கௌதம், பயத்தில் உறைந்த நிலா, துரோகியான ஆகாஷ்... இவர்கள் எப்படித் தப்பிக்கப் போகிறார்கள்?
இந்த விநாடியில், இறந்துவிட்டதாகக் கருதப்பட்டு ரத்த வெள்ளத்தில் தரையில் கிடந்த பிரியாவின் கை ஒன்று... திடீரென நகர்ந்து சென்று ஆகாஷின் கணுக்காலை மிக இறுகப் பற்றிக்கொண்டது! அவளது உதடுகள் ரத்தத்தோடு ஏதோ முணுமுணுத்தன.
(மர்மம் தொடரும்...)
கதை விளக்கம் (Description Box):
"ரத்த வெள்ளத்தில் சரிந்த பிரியா... அனாதை இல்லத்தின் கடைசி வாரிசைக் கொன்ற ஆணவத்தில் ஆகாஷ்! கௌதமின் ஆவேசத் தாக்குதலும், ஆகாஷின் கத்திக்குத்தும்! இருளில் இருந்து வெளிவரும் விக்ரம்... தங்கையின் மரணத்தை வேடிக்கை பார்த்தது ஏன்? பங்களா முழுவதும் வெடிகுண்டுகள்... கதவுகள் அனைத்தும் சங்கிலியால் பூட்டப்பட்ட நிலையில் தப்பிக்க வழியுண்டா? கையில் வெடிவிசையுடன் விக்ரம்! எண்ணத் தொடங்கும் பத்து நிமிட மரண நேரம்... செத்தவள் என்று நினைத்த பிரியாவின் கை ஆகாஷைப் பிடிப்பது ஏன்?
திக்திக் எட்டாம் பாகம்!
